Solar panel landfills – our future?

Abstract

This article explores the state of Solar Energy Systems (SES) in Ukraine, focusing on their popularity, efficiency, affordability, and impending disposal problem. Currently, the country boasts a total installed capacity of 8.4 GW of Renewable Energy Sources (RES), with industrial solar power plants (SPPs) contributing 6.1 GW and domestic SPPs 0.8 GW. The most popular are grid-tied SES, which generate and deliver electricity to the power grid, and their payback times are inversely related to their power capacity. Solar panel prices in Ukraine have dropped significantly due to market structure changes and technological advances, with monocrystalline solar panels emerging as the most popular choice despite their higher cost. However, with solar panels` lifespan exceeding 30 years and limited options for their disposal, Ukraine faces an impending environmental problem. As the composition of solar panels evolves with advancing technology, experts predict the challenge of solar waste will worsen. This issue is further complicated by the nascent state of solar panel disposal legislation worldwide. Despite these challenges, Ukraine, like the EU, is taking steps to develop waste management policies for photovoltaic waste, driven by its energy strategy and international climate commitments. The article concludes by underscoring the urgent need to address the issue of SES component disposal as solar energy takes up an increasingly significant role in everyday life.

У статті досліджується стан сонячних енергетичних систем (СЕС) в Україні, зосереджуючись на їх популярності, ефективності, доступності та майбутній проблемі утилізації. Наразі країна може похвалитися загальною встановленою потужністю 8,4 ГВт відновлюваних джерел енергії (ВДЕ), з яких промислові сонячні електростанції (СЕС) складають 6,1 ГВт, а побутові СЕС – 0,8 ГВт. Найпопулярнішими є мережеві СЕС, які виробляють і постачають електроенергію в електромережу, а термін окупності обернено пропорційний їх потужності. Ціни на сонячні панелі в Україні значно впали через зміни структури ринку та технологічний прогрес, причому монокристалічні сонячні панелі стають найпопулярнішим вибором, незважаючи на їхню вищу вартість. Однак, оскільки термін служби сонячних панелей перевищує 30 років і обмежені можливості їх утилізації, Україна стикається з неминучою екологічною проблемою. Оскільки склад сонячних панелей змінюється разом із розвитком технологій, експерти прогнозують, що проблема сонячних відходів погіршуватиметься. Це питання ще більше ускладнюється зародженням законодавства про утилізацію сонячних панелей у всьому світі. Незважаючи на ці виклики, Україна, як і ЄС, вживає заходів для розробки політики поводження з відходами фотоелектричної енергії, керуючись своєю енергетичною стратегією та міжнародними кліматичними зобов`язаннями. На завершення статті наголошується на гострому вирішенні питання утилізації компонентів СЕС, оскільки сонячна енергетика займає все більшу роль у повсякденному житті.